Circutor | 17 de Julho de 2025
A automação industrial está a passar por uma transformação acelerada, impulsionada pela convergência entre as tecnologias operacionais (TO) e as tecnologias da informação (TI). Com o advento da Internet of Things (IoT), as arquiteturas fechadas tradicionais estão a dar lugar a sistemas mais inteligentes, ligados e adaptáveis.
Este novo cenário tecnológico dá origem a uma nova geração de dispositivos: controladores IoT industriais que combinam a robustez do hardware industrial com a flexibilidade do software moderno.
Mas em que é que eles diferem realmente dos PLC tradicionais ou das plataformas industriais como o Raspberry Pi?
Um controlador IoT industrial ou edge computer é um dispositivo concebido para funcionar de forma segura e fiável em ambientes industriais exigentes, com a capacidade de realizar tarefas de controlo em tempo real, integrando-se simultaneamente com plataformas de monitorização e análise baseadas na nuvem.
Ao contrário dos PLC tradicionais, não se limita ao processamento da lógica de controlo, mas incorpora funcionalidades de computação periférica, conetividade avançada e processamento local de dados.
Estes dispositivos incluem suporte nativo para uma vasta gama de protocolos industriais como Modbus RTU/TCP, MQTT, OPC UA, HTTPS, entre outros, permitindo a sua fácil integração com infraestruturas digitais, ferramentas como Node-RED, Grafana e InfluxDB, bem como serviços cloud AWS, Azure ou Google Cloud. Além disso, a sua compatibilidade com linguagens de programação como C, C++, Python, Go, Java, etc. amplia as possibilidades de desenvolvimento e integração.
Protocolos industriais e de IoT
Outro aspeto fundamental é a capacidade de realizar actualizações remotas seguras do sistema e do pacote de software, permitindo que o equipamento permaneça protegido sem a necessidade de se deslocar fisicamente ao local. Os controladores IoT industriais também incorporam suporte nativo para contentores docker, o que simplifica a implementação, a gestão e a atualização de aplicações, agilizando a integração e a manutenção em ambientes industriais complexos.
O seu valor diferencial reside na sua capacidade de unificar o mundo OT com o mundo IT, permitindo a implementação de projectos de digitalização industrial de uma forma mais ágil, escalável e aberta.
O PLC foi, e continua a ser, a base do controlo industrial. É conhecido pela sua fiabilidade, pela sua resistência a condições extremas e pela sua facilidade de programação segundo a norma IEC 61131-3. No entanto, em cenários em que é necessária conetividade avançada, entrega de dados em tempo real à nuvem, acesso remoto seguro ou processamento local de dados, o PLC tradicional é frequentemente limitado ou requer elementos adicionais, como gateways IoT ou servidores externos, o que aumenta a complexidade e o custo da implantação.
Além disso, os PLC tradicionais são concebidos para funcionar em arquiteturas fechadas, o que dificulta a interoperabilidade com os ambientes informáticos e limita a adoção de novas tecnologias baseadas em software aberto ou API.
O Raspberry Pi industrial ganhou proeminência devido ao seu baixo custo e ecossistema aberto. São ideais para a criação de protótipos, projetos de prova de conceito e determinadas aplicações IoT em que o ambiente não é crítico. O seu poder de processamento e a compatibilidade com sistemas operativos baseados em Linux permitem o desenvolvimento de soluções complexas com facilidade.
No entanto, mesmo nas suas versões industrializadas, apresenta limitações significativas para ambientes exigentes, especialmente nos seguintes aspetos:
PLC tradicional
Raspberry Pi
Controlador IoT industrial*
* Incluídos de forma nativa
A automação industrial está a evoluir para um modelo híbrido, em que as arquiteturas fechadas estão a perder terreno para modelos mais flexíveis, interoperáveis e orientados para a conetividade. Neste contexto, os controladores IoT industriais emergem como atores-chave, combinando a fiabilidade do hardware industrial com a versatilidade do software.
A escolha da plataforma certa depende não só do orçamento, mas também de fatores estratégicos como a conetividade, a cibersegurança, a escalabilidade e a manutenção. Embora os PLC industriais e os Raspberry Pi continuem a ter o seu lugar, dependendo do tipo de aplicação, os controladores IoT industriais destacam-se como a opção mais completa para uma indústria em mudança, oferecendo um conjunto de caraterísticas fundamentais, tais como
Em última análise, os controladores IoT industriais ou dispositivos edge não são apenas uma evolução técnica, mas uma ligação estratégica entre os mundos OT e TI. A sua integração facilita uma evolução progressiva das infraestruturas existentes, alargando as suas capacidades. Ao fazê-lo, acrescentam valor, otimizam arquiteturas e preparam sistemas para responder aos desafios atuais e futuros da indústria.
Se o seu projeto requer uma solução personalizada, a Circutor oferece soluções IoT à medida, bem como controladores como o eManager ou o eCore, adaptados a ambientes exigentes.
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